絵画：アンドレアス・メラー 「女帝マリア・テレジア」（１０歳の肖像）
Andreas Moller, Maria Theresia at the age of 10.
MIDI：ヘンデル 「水上の音楽」第１組曲より 序曲
George Frideric Handel, Water Music Suite No.1 in F,
HWV.348, Overture.
上に掲げた絵画は、マリー・アントワネットの母、マリア・テレジア（１７１７−１７８０）、の１０歳の時の肖像す。
聡明な眼差しの、威厳のある、美しい少女です。
マリア・テレジアは、オーストリアの偉大な女帝として知られていますが、公式には神聖ローマ帝国（オーストリア）の皇帝ではなく、皇帝妃でした。
マリア・テレジアの父は神聖ローマ皇帝、ハンガリー王、ボヘミア王である、ハプスブルク家のカール６世で、テレジアはその長女でした。カール６世は男子に恵まれず、次期後継者としてテレジアを望みました。
それまでハプスブルク家は、代々男系相続だったため、カール６世は国事勅書を発布し、国内及び各国に、女系にも相続権を拡大することを明らかにしました。しかし、ハプスブルク家は相続できても、皇帝にはなれなかったため、皇帝には、マリア・テレジアの夫、娘婿であるロートリンゲン公フランツ・シュテファンが就くこととさせました。
ところが、１７４０年にカール６世が亡くなると、バイエルン、プロイセン、ザクセンのドイツ諸侯国は、マリア・テレジアの相続を認めず、領土を分割しようと攻め込んできました。これがオーストリア継承戦争（１７４０−１７４８）の始まりでした。
父が亡くなった時、マリア・テレジアは２３歳でした。
夫フランツ・シュテファンとの間に既に３人の子を設け、この時、４人目の子どもを宿していました。テレジアはこれまで政治など教えられたことがなく、頼りにするはずの夫は軍事才能にとぼしく、また度重なる戦争のために、戦費も援軍もすでになく、宮廷の重臣たちは、この女相続人に対し、冷ややかな態度を取りました。
けれど、マリア・テレジアは屈しませんでした。
翌年１７４１年、マリア・テレジアは、ハンガリーに乗り込み、父の後を継いで女王となると、議会でハンリー死守の決意を明らかにして、涙ながらに、必死に救援を訴えました。そんな彼女の姿に、これまで反抗的だったハンガリー貴族達も感動し、彼女を全面的に支持するようになり、マリア・テレジアは、軍資金と兵力を手に入れたのです。
マリア・テレジアには、何もないわけではかったのです。天性の政治力、そして、人を動かす人間としての魅力をそなえていたのです。
またプロイセンに対抗するイギリスとオランダの支援も得て、オーストリアはドイツ諸侯国に反撃に出ました。
そして１７４３年にマリア・テレジアはボヘミア女王となり、１７４５年には夫フランツ・シュテファンが、神聖ローマ皇帝（フランツ1世シュテファン）となりました。
オーストリアはシュレージエンとイタリアのパルマ公国など一部の領地を奪われたものの、戦いに勝利したのです。
そして、マリア・テレジアは、偉大な“女帝”として、国内外に認められたのです。
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ハンガリー議会で演説するマリア・テレジア
抱いているのは長男ヨーゼフ（後のヨーゼフ２世）
偉大な女帝、マリア・テレジアは、良き妻、良き母でもありました。
当時としては珍しく、恋愛結婚をした夫フランツ1世との間に１６人の子どもを設け、
１７６５年に夫が亡くなると、自らの死までの１５年間、喪服を脱ぐことはありませんでした。
子どもたちを心から愛したものの、政略結婚をさせ、国の安定をはかりました。
フランスに嫁がせた末娘、マリー・アントワネットのことは特に心配し、多くの手紙のやり取りをしました。聡明なマリア・テレジアには、娘が破滅へ向かっているのが見え、案じずにはいられなかったのです。それは死の間際まで続きました。
１７８０年、１１月２９日、マリア・テレジアは肺臓硬化で亡くなります。
死の床で、マリア・テレジアは、子どもたち１人１人の名を挙げ、祝福を与えました。
そして最後に「フランス王妃マリー・アントワネット」の名を口にした時、涙がこぼれ、嗚咽で喉をつまらせました。
マリー・アントワネットにとっても、母の死の衝撃は大きいものでした。
その知らせを受けた時、アントワネットはすぐに兄ヨーゼフに手紙を書こうとしました。
けれど涙が止まらず、「書いている字がもう見えません」と訴えました。
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女帝マリア・テレジア
Kaiserin Maria Theresia
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